Saigon, entre mémoire et modernité : plongée dans l’âme du Sud vietnamien
Hô Chi Minh-Ville, que les habitants continuent d’appeler affectueusement Saigon, est une ville en perpétuelle mutation. Derrière ses gratte-ciel et ses embouteillages légendaires, elle cache une histoire complexe, une culture foisonnante et une énergie qui ne cesse de fasciner. Une ville aux racines multiples
Anciennement village khmer nommé Prey Nokor, Saigon devient vietnamienne au XVIIe siècle avant d’être colonisée par les Français en 1862. Elle devient alors capitale de la Cochinchine, puis du Sud Vietnam jusqu’à la chute du régime en 1975. Rebaptisée Hô Chi Minh-Ville, elle conserve pourtant son nom historique dans le langage courant, comme un marqueur identitaire.
Les vestiges coloniaux, tels que la cathédrale Notre-Dame ou la Poste centrale conçue par Gustave Eiffel, témoignent de cette époque. “Saigon est une ville qui porte ses couches historiques comme une robe de soie usée mais précieuse”, écrit l’auteur vietnamien Bao Ninh dans Le chagrin de la guerre. Une culture en tension entre passé et présent. Saigon est un carrefour religieux et culturel. Bouddhisme, catholicisme, taoïsme et cultes syncrétiques comme le Cao Dai coexistent dans une harmonie urbaine. Les pagodes Giac Lam ou celle de l’empereur de Jade offrent des refuges spirituels au cœur de la ville.
La scène artistique locale est en pleine effervescence. Des galeries comme Galerie Quynh ou Craig Thomas Gallery exposent des artistes vietnamiens contemporains qui interrogent les mutations sociales et politiques du pays. L’Opéra de Saigon, inspiré du Petit Palais parisien, reste un haut lieu de la création musicale et théâtrale.
Une capitale culinaire
La gastronomie est l’un des piliers de l’identité saïgonnaise. Du pho dégusté à l’aube dans les ruelles du District 1 au banh mi croustillant garni de pâté et de coriandre, chaque plat est une immersion dans l’histoire populaire.
Le marché de Ben Thanh, bien que touristique, reste un point de convergence des saveurs. District 4, longtemps marginalisé, est aujourd’hui réputé pour ses fruits de mer et ses plats à base d’escargots (*ốc*), très prisés par les locaux.
Une métropole en pleine transformation
Avec ses tours comme Bitexco Financial Tower, ses cafés branchés nichés dans des immeubles décrépis (notamment "The Cafe Apartment"), et sa première ligne de métro en construction, Saigon incarne le dynamisme économique du Vietnam.
Les quartiers comme Thao Dien, prisés par les expatriés, ou Phu My Hung, modèle d’urbanisme moderne, illustrent les contrastes d’une ville qui oscille entre effervescence et sophistication.
Une mémoire vivante
À quelques kilomètres du centre, des villages comme Le Minh Xuan (fabrication d’encens) ou Phu Binh (lanternes artisanales) perpétuent des savoir-faire ancestraux. Ces lieux offrent une respiration, un retour aux racines dans une ville qui avance à toute vitesse.
Saigon, ville-monde
Saigon ne se laisse pas réduire à une image figée. Elle est à la fois mémoire et avenir, chaos et poésie, tradition et innovation. Pour qui sait l’écouter, elle raconte l’histoire d’un pays tout entier.
“Saigon est plus folle et indisciplinée que Hanoi, mais elle mord la vie à pleines dents.” — Atypik Vietnam ([source](https://www.atypikvietnam.com/saigon-vietnam/))
